子どもの死を経験することは、どんな親にとっても言葉では言い表せない悲しみであり、残念なことに、エマ・ウォーカーの両親であるジルとマーク・ウォーカーは、この辛い旅路を歩むことになった。彼らの娘は、元ボーイフレンドであるウィリアム・ライリー・ゴールと何年にもわたって虐待的な関係にあったとされる行為の犠牲者となった。 ABCの「バッド・ロマンス: ショット・イン・ザ・ダーク」では、彼女の両親が勇気を出して自らの証言を語り、娘の殺害に至るまでの事件に光を当てた。
ジルとマーク・ウォーカーは、2000 年 3 月 20 日にエマを自分たちの生活に迎え入れました。エマは、女の子が欲しいというジルの長年の願いを叶えた、大切な娘でした。エマは両親と兄エヴァン・ウォーカーの愛に囲まれ、テネシー州ノックスビルにある絆の強い家族の家で元気に暮らしました。彼女は学業において優秀で、活気に満ちた社交的な性格を示し、苦労せずに友情を築きました。 14 歳のとき、エマはセントラル高校のチアリーディング チームに加わり、新たなマイルストーンを達成しました。
この期間中、エマは学校の同級生でフットボールチームのメンバーである16歳のウィリアム・ライリー・ゴールと連絡を取り合った。年齢差があるため、エマの両親はその関係を注意深く観察していました。当初、すべては典型的な十代の恋愛として進展しているように見えました。しかし、友人や家族から距離を置くにつれて、エマの行動の微妙な変化が明らかになりました。エマはより控えめになり、社会的な交流を避けるようになりました。こうした変化とエマのコミュニケーション不足を懸念した母親のジルは、エマの携帯電話を調べて洞察を得ることにしました。
ジルは娘とガリアの会話を発見し、深い動揺を表明した。メッセージは、ガウルがエマを支配し、彼女の服装や友達の選択に影響を与えていることを明らかにしました。特に憂慮すべき文章がジルの注意を引いた。ガリアはエマの死を望んでおり、彼女の死亡記事を読む機会を待っていた。これらの重大な事実に直面して、ジルは断固たる行動をとらなければならないと感じました。彼女はエマを活動停止にし、ガリアとの関係を続けることを禁止した。
エマがガリアから離れると、両親は娘の前向きな変化に気づきました。彼女はより明るくなり、家族と関わるようになり、家族は最悪の事態が起こったと信じるようになりました。しかし、エマさんが脅迫メールを受け取るようになり、黒い服を着た男が家のドアベルを鳴らしているのを目撃したと報告すると、ジルさんは懸念を表明した。彼女はエマに用心するよう促し、同様の事件の際にガリアが接近していたことをほのめかした。ジルの示唆にもかかわらず、エマはガリアと憂慮すべき出来事との関連性を否定した。
2016年11月21日の朝、午前6時頃、ジルはエマを起こそうとエマの部屋に入ったが、エマは応じなかった。ジルがエマを起こそうとしたとき、彼女はエマが動かず、脈拍がないことに気づきました。何かが間違っているという認識がジルを即座に襲いました。ショック状態に陥ったジルは 911 に電話しました。その瞬間から、彼女の中ですべてがぼんやりとした霧になりました。ジルとマークはその日、娘を亡くしました。
判決公聴会でウィリアム・ライリー・ゴールはジルとマーク・ウォーカーに謝罪し、エマの命を奪うつもりは全くなく、ただ彼女を怖がらせて注意を引くことが目的だったと主張した。娘の悲劇的な殺害からわずか5週間後に行われたインタビューで、ウォーカー夫妻は、それぞれの瞬間を臨機応変に捉えながら、人生を生き抜くための苦闘を語った。 2022年に娘を亡くしてから6年が経った今、夫妻は支援的なコミュニティに感謝の意を表し、10代のデート暴力についての意識を高め、親と青少年の両方にとって有益となり得る危険信号を強調する取り組みを伝えた。
ジル氏は、人間関係における虐待の兆候を認識する効果的な手段として、携帯電話を監視し、十代の若者たちに友人とのコミュニケーションを奨励することの重要性を強調した。彼女は、十代の若者たちがそのような状況から自主的に距離を置けるように、虐待的な力学について教育を受ける必要性さえ強調した。エマの遺産を保存するために、彼女の両親はイースト テネシー小児病院にドッグ パークと新生児集中治療室 (NICU) の病室をエマに敬意を表して捧げました。エマの動物への愛とNICUの看護師になりたいという熱望を反映したこれらの献身は、彼女の思い出への意味深い賛辞として機能します。